Saint Patrick
L'essentiel a retenir sur la Saint-Patrick 2026
- ★ Date 2026 : mardi 17 mars 2026, date fixe chaque annee, jour de la mort de saint Patrick selon la tradition (vers 461).
- ★ Sens chretien : commemoration de saint Patrick, evangelisateur de l'Irlande au Ve siecle, considere comme le saint patron de l'ile.
- ★ Statut ferie : non ferie en France, mais jour ferie national en Irlande et en Irlande du Nord. Egalement ferie a Montserrat (Caraibes, ile peuplee d'irlandais) et dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador.
- ★ Traditions : port du vert ("Wear green"), trefle a trois feuilles (symbole de la Trinite), parades geantes (New York, Dublin, Chicago, Boston), biere irlandaise verte, festivals diasporiques mondiaux.
Dates de la Saint-Patrick sur 3 ans
La Saint-Patrick est une fete a date fixe celebree chaque annee le 17 mars. Seul change le jour de la semaine, ce qui peut deplacer les festivites au week-end le plus proche dans les pays sans jour ferie.
| Annee | Date | Jour | Specificite |
|---|---|---|---|
| 2026 | 17 mars 2026 | Mardi | Pleine semaine, parades reportees au week-end precedent (14-15 mars) |
| 2027 | 17 mars 2027 | Mercredi | Date fixe, parades reportees au week-end precedent ou suivant |
| 2028 | 17 mars 2028 | Vendredi | Vendredi : long week-end vert dans les pays anglo-saxons |
Quand le 17 mars tombe pendant la Semaine Sainte (cas rare mais possible), la fete liturgique est transferee dans le calendrier de l'Eglise d'Irlande, mais la fete civile reste au 17 mars. Les autorites irlandaises et nord-irlandaises maintiennent le jour ferie a cette date sans exception.
Qui etait saint Patrick ? Histoire d'un evangelisateur
Saint Patrick (Patricius en latin, Padraig en gaelique) est ne vers 385, probablement en Bretagne romaine (l'actuelle Grande-Bretagne), dans une famille gallo-romaine chretienne. Son pere etait diacre et son grand-pere pretre. Aux alentours de ses 16 ans, il est capture par des pirates irlandais qui pillaient les cotes britanniques, et emmene comme esclave en Irlande. Pendant six ans, il est berger dans les montagnes du nord-ouest de l'ile (probablement le comte de Mayo). C'est dans cette servitude qu'il approfondit sa foi chretienne, par la priere solitaire.
Apres six ans, il parvient a s'evader, marche pendant des centaines de kilometres jusqu'a la cote, embarque sur un bateau et rentre en Bretagne. Plus tard, il a un songe ou il entend "la voix des Irlandais" qui l'appellent : "Reviens et marche encore parmi nous". Il part alors etudier en Gaule (probablement a l'abbaye de Lerins en Provence, puis a Auxerre), est ordonne pretre, puis consacre eveque et envoye par le pape Celestin Ier comme missionnaire en Irlande vers 432. Il evangelise l'ile pendant pres de trente ans, fonde de nombreuses eglises et monasteres, et meurt vers 461 le 17 mars, date devenue celle de sa fete.
Le trefle : symbole de la Trinite enseigne par Patrick
Le symbole le plus celebre de la Saint-Patrick est le trefle a trois feuilles (shamrock en anglais, du gaelique seamair og, "petit trefle"). La tradition raconte que saint Patrick l'utilisait pour expliquer aux Irlandais celtes le mystere de la Trinite : un seul Dieu en trois personnes (Pere, Fils et Saint-Esprit), comme un trefle est une seule plante a trois feuilles. La pedagogie aurait ete particulierement efficace pour des celtes deja familiers du chiffre trois dans leur cosmologie druidique (triskele, triades).
Aujourd'hui, le trefle est devenu le symbole national de l'Irlande, present sur les emblemes officiels, les billets de banque, les maillots de rugby, les avions de la compagnie nationale Aer Lingus. Attention : le trefle d'Irlande est bien le trefle a trois feuilles (allusion trinitaire), et non le trefle a quatre feuilles qui symbolise la chance dans la culture populaire. Le 17 mars, les Irlandais epinglent traditionnellement une feuille de trefle frais sur le revers de leur veste pour la journee.
◆ Pourquoi porte-t-on du vert le 17 mars ?
Le vert est devenu la couleur de la Saint-Patrick et plus largement de l'identite irlandaise pour plusieurs raisons. D'abord, c'est la couleur du trefle et plus largement des paysages irlandais (l'Irlande est surnommee "the Emerald Isle", "l'ile d'emeraude"). Ensuite, le vert etait la couleur des nationalistes irlandais au XIXe siecle, opposee au rouge britannique, lors des mouvements d'independance contre la couronne britannique. Le 17 mars, les Irlandais et la diaspora portent du vert ("wearing of the green"), et la tradition veut qu'on "pince" ceux qui n'en portent pas (en realite, pour leur rappeler de mettre du vert et eviter d'etre pris pour des Britanniques par les leprechauns, ces petits lutins facetieux du folklore irlandais).
Le miracle des serpents : entre legende et theologie
Une legende celebre attribue a saint Patrick le miracle d'avoir chasse tous les serpents d'Irlande en les precipitant dans la mer du haut d'une montagne sacree, le Croagh Patrick (montagne du comte de Mayo, lieu de pelerinage majeur). C'est la raison invoquee pour expliquer pourquoi l'Irlande ne compte aucun serpent endemique sur son territoire.
En realite, les scientifiques confirment l'absence de serpents en Irlande, mais l'attribuent a la derniere glaciation : l'Irlande, separee du continent europeen tres tot apres la fonte des glaces, n'a tout simplement jamais ete recolonisee par les serpents qui n'ont pas eu le temps d'y arriver. La legende du saint Patrick chassant les serpents est donc symbolique : les "serpents" representent vraisemblablement les anciennes croyances druidiques et paiennes que Patrick a "chasse" de l'ile par son evangelisation, le serpent etant dans la tradition biblique le symbole du paganisme et du peche.
Les ecrits de Patrick : un temoignage unique
A la difference de la plupart des saints du Ve siecle, saint Patrick nous a laisse deux textes ecrits de sa propre main, parvenus jusqu'a nous : la Confessio (Confession) et l'Epistola ad Coroticum (Lettre aux soldats de Coroticus). La Confessio est une autobiographie spirituelle assez courte (une vingtaine de pages), ecrite vers la fin de sa vie pour justifier sa mission devant ses detracteurs cleric britanniques. Il y raconte sa capture, son esclavage, sa conversion approfondie, son appel, sa mission. C'est un texte d'une fraicheur et d'une humilite remarquables, ou Patrick se decrit comme "un pauvre, ignorant et meprise", mais convaincu de la grace divine qui le porte.
L'Epistola ad Coroticum est une lettre indignee adressee au chef gallois Coroticus, dont les soldats avaient massacre ou reduit en esclavage des chretiens irlandais nouvellement baptises. Patrick y menace Coroticus d'excommunication et plaide pour la dignite des Irlandais convertis. Ces deux textes sont les plus anciens documents en latin produits en Irlande et constituent un temoignage exceptionnel sur l'evangelisation du Ve siecle, sans equivalent pour la France ou l'Angleterre de la meme epoque.
† Les parades : un phenomene venu d'Amerique
Etonnamment, les grandes parades de la Saint-Patrick ne sont pas nees en Irlande, mais aux Etats-Unis. La premiere parade documentee a eu lieu a Boston en 1737, organisee par la confrerie irlandaise locale. New York a suivi en 1762, avec des soldats irlandais de l'armee britannique defilant dans Manhattan. Au XIXe siecle, l'immigration massive d'Irlandais fuyant la Grande Famine de 1845-1849 (un million de morts, deux millions d'emigrants) a fait exploser ces celebrations en Amerique du Nord. Aujourd'hui, la parade de New York rassemble pres de 2 millions de spectateurs chaque 17 mars (la plus ancienne et la plus grande au monde), celle de Chicago teint la riviere en vert depuis 1962. La parade de Dublin, paradoxalement, est plus recente : elle ne date que de 1931, et le festival actuel de la capitale irlandaise s'est structure dans les annees 1990 pour attirer le tourisme international.
La Saint-Patrick dans le monde : une fete diasporique
La Saint-Patrick est devenue un phenomene mondial grace a l'immense diaspora irlandaise estimee a 70 a 80 millions de personnes, principalement aux Etats-Unis (33 millions d'Americains se declarent d'origine irlandaise), au Canada, en Australie, en Argentine et au Royaume-Uni. Le 17 mars, de nombreux monuments dans le monde s'illuminent en vert : le Colisee de Rome, l'Empire State Building de New York, la tour Eiffel (occasionnellement), les pyramides de Gizeh, l'opera de Sydney, le Christ Redempteur de Rio. C'est l'initiative "Global Greening" lancee par l'office du tourisme irlandais en 2010 pour mondialiser symboliquement la fete.
En France, sans etre feriee, la Saint-Patrick donne lieu chaque annee a une activite intense dans les pubs irlandais de Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux ou Toulouse, avec concerts de musique celtique, danses traditionnelles (gigues, reels), biere Guinness en quantite, et tenues vertes obligatoires. Plusieurs villes francaises organisent des concerts publics : Paris (rassemblements au Quartier Latin), Strasbourg (festival celtique annuel), Quimper et Lorient (avec leur dimension celtique bretonne).
✓ Une fete qui depasse largement le cadre religieux
Si la Saint-Patrick est a l'origine une fete liturgique catholique commemorant un evangelisateur du Ve siecle, elle est devenue bien plus que cela : une celebration mondiale de l'identite irlandaise, vecue par les catholiques comme par les non-croyants, par les Irlandais comme par tous ceux qui revendiquent un quart, un huitieme ou un seizieme de sang irlandais ("on est tous un peu irlandais le 17 mars"). C'est l'une des rares fetes catholiques a avoir reussi cette mondialisation seculiere, avec Noel. Pour les Irlandais, c'est un moment fort de fierte nationale, l'occasion de celebrer leur culture, leur musique, leur litterature, leur langue (le gaelique reste enseigne et parle dans certaines regions Gaeltacht) et leur diaspora mondiale.
Les autres fetes catholiques
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- → Saint Etienne
- → Annonciation
- → Immaculee Conception
- → Nativite de la Vierge Marie
- → Epiphanie
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FAQ
La Saint-Patrick est-elle un jour ferie en France ?
Non, la Saint-Patrick (17 mars) n'est pas un jour ferie en France. Elle est en revanche jour ferie national en Republique d'Irlande et en Irlande du Nord, a Montserrat (ile des Caraibes peuplee par les Irlandais), et dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador. En France, malgre l'absence de jour ferie, la fete est largement celebree dans les pubs irlandais, lors de concerts celtiques et de soirees themees, en particulier dans les grandes villes.
Qui etait saint Patrick ?
Saint Patrick, ne vers 385 en Bretagne romaine (actuelle Grande-Bretagne), est l'evangelisateur principal de l'Irlande au Ve siecle. Capture vers 16 ans par des pirates irlandais et reduit en esclavage pendant six ans, il s'evade puis revient comme missionnaire vers 432, envoye par le pape Celestin Ier. Il evangelise l'ile pendant pres de trente ans et meurt vers 461, le 17 mars. Il est considere comme le saint patron de l'Irlande et l'un des trois saints patrons celebres avec sainte Brigide et saint Colomba.
Pourquoi le trefle est-il le symbole de la Saint-Patrick ?
Selon la tradition, saint Patrick utilisait un trefle a trois feuilles (shamrock) pour expliquer aux Celtes le mystere de la Trinite chretienne : un seul Dieu en trois personnes (Pere, Fils, Saint-Esprit), comme un trefle est une seule plante a trois feuilles. La pedagogie etait efficace pour des celtes deja familiers du chiffre trois dans leur cosmologie. Aujourd'hui, le trefle est devenu le symbole national irlandais, present sur les emblemes officiels, et les Irlandais en epinglent traditionnellement une feuille fraiche sur leur veste le 17 mars.
Pourquoi porte-t-on du vert le 17 mars ?
Le vert est devenu la couleur de l'identite irlandaise pour plusieurs raisons : c'est la couleur du trefle et des paysages irlandais (l'ile est surnommee "l'ile d'emeraude"), et c'est la couleur historique des nationalistes irlandais opposes au rouge britannique lors des mouvements d'independance. La tradition du "wearing of the green" s'est mondialisee : la diaspora porte du vert, les pubs servent de la biere coloree en vert, et les monuments emblematiques (Empire State Building, Colisee, Christ Redempteur) s'illuminent en vert grace a l'initiative "Global Greening" lancee en 2010.
Ou ont lieu les plus grandes parades de la Saint-Patrick ?
Etonnamment, les plus grandes parades ne sont pas en Irlande mais aux Etats-Unis : New York rassemble pres de 2 millions de spectateurs chaque 17 mars (parade documentee depuis 1762, la plus ancienne au monde). Chicago teint sa riviere en vert depuis 1962. Boston a organise la premiere parade documentee en 1737. La parade de Dublin est paradoxalement plus recente (depuis 1931 seulement) et le festival actuel s'est structure dans les annees 1990 pour attirer le tourisme. L'immigration massive d'Irlandais fuyant la Grande Famine de 1845-1849 explique l'enracinement nord-americain de la fete.
La prochaine date de Saint Patrick est le Mercredi 17 mars 2027, soit dans 281 jours. En 2027, Saint Patrick aura lieu le Mercredi 17 mars 2027. En 2028, ce sera le Vendredi 17 mars 2028.
