Saint Etienne
L'essentiel a retenir sur la Saint-Etienne 2026
- ★ Date 2026 : samedi 26 decembre 2026, date fixe chaque annee, le lendemain de Noel.
- ★ Sens chretien : commemoration de saint Etienne, premier martyr chretien, lapide a Jerusalem vers l'an 36, recit dans les Actes des Apotres 6-7.
- ★ Statut ferie en France : ferie en Alsace-Moselle uniquement (departements 57, 67, 68), au titre du droit local maintenu depuis 1918. Non ferie dans le reste du pays.
- ★ Statut international : ferie dans de nombreux pays germaniques et anglo-saxons (Allemagne, Autriche, Suisse, Italie, Pologne, Royaume-Uni sous le nom de Boxing Day).
Dates de la Saint-Etienne sur 3 ans
La fete de la Saint-Etienne est fixe au 26 decembre chaque annee, lendemain de Noel. Seul change le jour de la semaine.
| Annee | Date | Jour | Specificite |
|---|---|---|---|
| 2026 | 26 decembre 2026 | Samedi | Tombe un samedi, long week-end de Noel en Alsace-Moselle |
| 2027 | 26 decembre 2027 | Dimanche | Jour deja chome, pas de gain pour les salaries |
| 2028 | 26 decembre 2028 | Mardi | Mardi ferie : potentiel pont avec le lundi pour Alsace-Moselle |
En Alsace-Moselle, le 26 decembre est chome et paye obligatoirement, meme s'il tombe un dimanche. Quand il tombe un dimanche, certains accords collectifs prevoient un jour de repos compensateur (mais ce n'est pas systematique).
Saint Etienne : le premier martyr chretien
Le 26 decembre, l'Eglise catholique celebre saint Etienne (Stephanos en grec, "couronne"), considere comme le premier martyr du christianisme, le "protomartyr". Son histoire est racontee dans les chapitres 6 et 7 des Actes des Apotres, second livre attribue a l'evangeliste Luc. Etienne etait l'un des sept premiers diacres choisis par les apotres pour s'occuper des veuves et des pauvres de la communaute chretienne naissante de Jerusalem.
D'origine juive helleniste (juif de culture grecque), il etait "rempli de grace et de puissance" selon Luc, et accomplissait des prodiges. Sa predication audacieuse, qui annoncait que le Temple de Jerusalem n'etait plus le lieu necessaire de la rencontre avec Dieu, lui valut d'etre traine devant le Sanhedrin (tribunal religieux juif) pour blaspheme. Son discours de defense, l'un des plus longs du Nouveau Testament, retrace toute l'histoire d'Israel pour montrer que Dieu n'a jamais habite des temples construits par la main de l'homme. Il s'acheve par une vision : "Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout a la droite de Dieu".
La lapidation d'Etienne et le jeune Saul
La reaction des juges est immediate : ils se bouchent les oreilles, s'elancent sur Etienne, le trainent hors de la ville et le lapident. Selon Actes 7, 59-60, Etienne meurt en disant deux phrases qui copient explicitement celles du Christ en croix : "Seigneur Jesus, recois mon esprit", et a genoux : "Seigneur, ne leur impute pas ce peche". Sa mort fait de lui pour la tradition chretienne le modele du martyre, celui qui pardonne a ses bourreaux a l'imitation du Christ.
Detail capital : Actes 7, 58 precise que les temoins deposerent leurs vetements aux pieds d'un jeune homme nomme Saul. Ce Saul deviendra apres sa conversion sur le chemin de Damas l'apotre Paul de Tarse, le plus grand missionnaire du christianisme primitif. Pour la tradition chretienne, la conversion fulgurante de Saul-Paul est largement attribuee a l'intercession et au sang d'Etienne. C'est saint Augustin qui a popularise la formule : "Si Etienne n'avait pas prie, l'Eglise n'aurait pas eu Paul".
◆ Pourquoi fete-t-on Etienne juste apres Noel ?
Le choix du 26 decembre, lendemain de la Nativite du Christ, n'est pas un hasard liturgique. L'Eglise ancienne a place les "trois premiers compagnons du Christ" dans l'octave de Noel : le 26 decembre saint Etienne (premier martyr par le sang), le 27 decembre saint Jean l'evangeliste (martyr de coeur sans avoir verse son sang), et le 28 decembre les saints Innocents (les enfants de Bethleem massacres par Herode, martyrs par leur mort meme avant tout choix conscient). Ces trois fetes consecutives apres Noel encadrent l'evenement central : le Christ qui s'incarne pour donner sa vie est immediatement environne de ceux qui ont donne la leur pour lui. Saint Bernard parlait des "trois sortes de martyre" : la volonte sans le fait (Jean), la volonte et le fait (Etienne), le fait sans la volonte (les Innocents).
Le droit local d'Alsace-Moselle : pourquoi un jour ferie supplementaire ?
La France metropolitaine compte 11 jours feries legaux, mais l'Alsace-Moselle en compte 13. Les deux jours supplementaires sont le Vendredi Saint (vendredi avant Paques) et le 26 decembre, Saint Etienne. Cette specificite remonte a la periode allemande : l'Alsace et la Moselle ont ete annexees par l'Empire allemand de 1871 a 1918, et y ont alors adopte le calendrier ferie allemand, qui incluait ces deux jours pour leur signification religieuse (protestante pour le Vendredi Saint, catholique pour la Saint-Etienne).
Lors du retour des trois departements a la France en 1918, plutot que de revenir au calendrier francais, les autorites republicaines ont choisi de maintenir le droit local, plus favorable aux salaries. Cette decision est consolidee par la loi du 1er juin 1924, qui codifie le droit local d'Alsace-Moselle, et confirmee par le Code du travail moderne (article L3134-1 et suivants). Les departements concernes sont le Bas-Rhin (67), le Haut-Rhin (68) et la Moselle (57). Les entreprises de ces departements doivent obligatoirement chomer ces deux jours, sous peine d'amende.
Boxing Day, Stephen's Day : les noms internationaux
Hors de France, la Saint-Etienne porte des noms tres varies selon les pays :
- ★ Boxing Day (Royaume-Uni, Irlande, Australie, Canada, Nouvelle-Zelande) : nom d'origine victorienne, vient des "boites de Noel" (Christmas boxes) que les maitres distribuaient a leurs domestiques le lendemain de Noel. C'est aujourd'hui un jour de soldes massifs, l'equivalent britannique du Black Friday.
- ★ Zweiter Weihnachtstag (Allemagne, Autriche, Suisse alemanique) : litteralement "deuxieme jour de Noel", car la tradition germanique celebre Noel sur deux jours pleins (Noel + lendemain).
- ★ Santo Stefano (Italie) : jour ferie tres important, traditionnellement passe en famille pour prolonger Noel.
- ★ Stephen's Day ou Wren Day (Irlande) : "jour du roitelet", tradition irlandaise ou des "Wrenboys" deguises parcourent les villages pour quemander de l'argent.
- ★ Dia de San Esteban (Espagne, regions de Catalogne et Baleares) : ferie regional seulement, pas national.
Au total, plus de 30 pays dans le monde ont fait du 26 decembre un jour ferie national, ce qui en fait l'un des jours feries les plus repandus de la planete, juste apres Noel et le Nouvel An.
† Saint Etienne, patron de nombreuses villes et metiers
Saint Etienne est l'un des saints les plus populaires d'Europe. Il a donne son nom a plus de 300 communes francaises (Saint-Etienne dans la Loire, Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs, Saint-Etienne-de-Tinee, etc.). Il est patron de plusieurs metiers : tailleurs de pierre (en souvenir de sa lapidation), maconnerie, fondeurs de cloches, paveurs. Il est aussi patron des diacres permanents de l'Eglise catholique. La ville hongroise de Budapest a pour patron saint Etienne de Hongrie (XIe siecle), homonyme mais distinct du protomartyr. La cathedrale de Vienne (Autriche) est dediee a saint Etienne (Stephansdom), comme celles de Bourges, Sens, Auxerre, Limoges, Toul, Cahors, Meaux et Metz en France.
L'iconographie de saint Etienne
Dans l'art chretien, saint Etienne est generalement represente comme un jeune homme imberbe (il etait jeune au moment de son martyre), vetu de la dalmatique (vetement liturgique des diacres). Ses attributs iconographiques classiques sont : des pierres posees sur la tete, l'epaule ou tenues a la main (allusion explicite a la lapidation), une palme du martyre, un livre des evangiles, et parfois un encensoir (rappel de ses fonctions diaconales).
Les representations les plus celebres incluent : "La Lapidation de saint Etienne" de Rembrandt (1625, premier tableau connu du maitre, conserve a Lyon), de Le Caravage (1620, Vienne), d'Annibale Carrache (Louvre). Le tympan de la cathedrale Saint-Etienne de Sens, l'une des plus anciennes cathedrales gothiques, le represente avec une grande finesse. En Espagne, Vicente Carducho et Zurbaran ont chacun realise des cycles narratifs complets de sa vie pour des monasteres.
✓ Une fete familiale prolongeant Noel
En Alsace-Moselle comme dans les pays germaniques et anglo-saxons, la Saint-Etienne fonctionne comme une "prolongation de Noel", vecue en famille. C'est traditionnellement le jour ou l'on rend visite aux grands-parents ou aux beaux-parents qu'on n'a pas vus la veille, ou l'on finit les restes du repas de Noel, ou l'on joue aux jeux de societe recus en cadeau. Au-dela de sa signification religieuse exacte, la fete s'est socialement transformee en "jour de repos collectif post-Noel", soulageant la pression du 25 decembre. C'est aussi traditionnellement le jour ou l'on demonte le sapin... ou pas, selon les familles. Pour le reste de la France, il est travaille comme un jour ordinaire, ce qui surprend toujours les Alsaciens-Mosellans en deplacement.
Les autres fetes catholiques
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FAQ
La Saint-Etienne est-elle un jour ferie en France ?
Oui mais uniquement en Alsace-Moselle (departements 57 Moselle, 67 Bas-Rhin, 68 Haut-Rhin), au titre du droit local maintenu depuis le retour de ces departements a la France en 1918. Dans le reste de la France metropolitaine et en outre-mer, le 26 decembre est un jour travaille comme un jour ordinaire. Les salaries d'Alsace-Moselle beneficient donc de 13 jours feries legaux contre 11 pour le reste du pays.
Pourquoi l'Alsace-Moselle a-t-elle des jours feries supplementaires ?
L'Alsace-Moselle a ete annexee par l'Empire allemand de 1871 a 1918 et y a adopte le calendrier ferie allemand, incluant le Vendredi Saint et le 26 decembre. Lors du retour a la France en 1918, plutot que de revenir au calendrier francais, les autorites republicaines ont choisi de maintenir ce droit local plus favorable aux salaries. La loi du 1er juin 1924 codifie ce droit local, confirme par l'article L3134-1 du Code du travail.
Qui etait saint Etienne ?
Etienne (Stephanos en grec, signifiant "couronne") etait l'un des sept premiers diacres choisis par les apotres pour s'occuper des pauvres de la communaute chretienne de Jerusalem. D'origine juive helleniste, il fut lapide vers l'an 36 apres avoir prononce devant le Sanhedrin un discours retracant l'histoire d'Israel et accusant ses contemporains de resister a l'Esprit Saint. Sa mort en fait le premier martyr du christianisme, le "protomartyr". Les Actes des Apotres precisent que ses bourreaux deposerent leurs vetements aux pieds d'un jeune homme nomme Saul, le futur apotre Paul.
Quel est le lien entre Saint-Etienne et Boxing Day ?
Boxing Day, jour ferie britannique du 26 decembre, correspond exactement au jour de la Saint-Etienne dans le calendrier liturgique. Le nom "Boxing Day" vient de la tradition victorienne des "boites de Noel" que les maitres distribuaient a leurs domestiques le lendemain de Noel. Aujourd'hui, c'est principalement un jour de soldes massifs au Royaume-Uni, equivalent du Black Friday americain. En Allemagne et en Autriche, le 26 decembre est appele Zweiter Weihnachtstag, "deuxieme jour de Noel".
Pourquoi la Saint-Etienne tombe-t-elle le lendemain de Noel ?
L'Eglise ancienne a place les "trois premiers compagnons du Christ" dans l'octave de Noel : saint Etienne le 26 decembre (premier martyr par le sang), saint Jean l'evangeliste le 27 decembre (martyr de coeur sans avoir verse son sang), et les saints Innocents le 28 decembre (les enfants massacres par Herode). Le Christ qui s'incarne pour donner sa vie est ainsi liturgiquement environne de ceux qui ont donne la leur pour lui. Saint Bernard parle de "trois sortes de martyre" symbolisees par ces trois fetes consecutives.
La prochaine date de Saint Etienne est le Samedi 26 décembre 2026, soit dans 191 jours. En 2027, Saint Etienne aura lieu le Dimanche 26 décembre 2027. En 2028, ce sera le Mardi 26 décembre 2028.
