Fête des morts
L'essentiel a retenir sur la Fete des morts 2026
- ★ Date 2026 : lundi 2 novembre 2026, lendemain de la Toussaint. Date fixe chaque annee.
- ★ Sens chretien : commemoration de tous les fideles defunts, jour de priere pour les ames du purgatoire. Different de la Toussaint qui celebre les saints connus et inconnus.
- ★ Statut ferie : pas ferie en France (seule la Toussaint, la veille, est ferie). C'est une journee liturgique catholique sans chomage.
- ★ Origine : instituee par saint Odilon de Cluny en 998. Etendue a toute l'Eglise au XIVe siecle.
Dates de la Fete des morts sur 3 ans
| Annee | Date | Jour | Specificite |
|---|---|---|---|
| 2026 | 2 novembre 2026 | Lundi | Lendemain de la Toussaint (dimanche 1er) : pas de pont possible |
| 2027 | 2 novembre 2027 | Mardi | Toussaint un lundi : long week-end Toussaint + lendemain |
| 2028 | 2 novembre 2028 | Mercredi | Toussaint un mardi : pont du 1er possible |
La Fete des morts : qu'est-ce que c'est exactement ?
La Fete des morts, officiellement nommee Commemoration des fideles defunts (en latin Commemoratio omnium fidelium defunctorum), est la journee liturgique catholique du 2 novembre consacree a la priere pour les ames du purgatoire, c'est-a-dire pour tous les morts chretiens qui ne sont pas encore parvenus a la beatitude eternelle.
C'est une fete a ne pas confondre avec la Toussaint (1er novembre), avec laquelle elle est souvent melangee dans l'usage francais courant. La Toussaint celebre tous les saints, connus et inconnus, deja dans la gloire eternelle. La Fete des morts prie pour tous les defunts ordinaires, ceux qui sont encore en chemin vers cette gloire. La pratique francaise des visites aux cimetieres avec chrysanthemes a, en realite, ete deplacee de la Fete des morts (2 novembre) vers la Toussaint (1er novembre), parce que cette derniere etait feriee et permettait aux familles de se rendre au cimetiere.
L'origine de la Fete des morts : saint Odilon de Cluny
La Fete des morts a une origine datable et localisee tres precise, contrairement a beaucoup de fetes catholiques anciennes. Elle a ete instituee par saint Odilon, cinquieme abbe de l'abbaye benedictine de Cluny (en Bourgogne), en l'an 998.
Odilon avait remarque que le calendrier liturgique celebrait les saints (Toussaint le 1er novembre), mais ne consacrait aucun jour specifique a la priere pour les defunts ordinaires. Il decide donc, par un decret applicable a toute la congregation clunisienne (l'un des reseaux monastiques les plus puissants d'Europe au Moyen Age), que le 2 novembre serait jour de messes solennelles, de prieres et d'aumones pour les defunts. La date du 2 novembre, lendemain de la Toussaint, n'est pas anodine : elle relie symboliquement les saints au ciel et les ames en chemin vers ce ciel.
L'idee se diffuse rapidement, portee par le rayonnement de Cluny qui compte plusieurs centaines de monasteres-filles dans toute l'Europe latine. Elle est adoptee par d'autres ordres religieux, puis par les dioceses. Rome l'integre officiellement au calendrier de l'Eglise universelle au XIVe siecle. La fete est definitivement consolidee par le pape Benoit XV en 1915, qui accorde aux pretres le privilege exceptionnel de pouvoir celebrer trois messes ce jour-la (alors qu'une seule est habituellement permise) pour multiplier la priere pour les defunts.
◆ Toussaint et Fete des morts : la confusion francaise
Dans l'usage francais courant, la "Toussaint" designe souvent l'ensemble des deux jours, et beaucoup de Francais croient que le ferie du 1er novembre est consacre a la visite des tombes. C'est une confusion historique. La Toussaint (1er) celebre les saints au ciel. La Fete des morts (2) prie pour les defunts. Comme la Fete des morts n'est pas feriee mais la Toussaint l'est, les Francais ont deplace la pratique du cimetiere du 2 vers le 1er, pour pouvoir y aller en famille. Le chrysantheme, qui fleurit a cette saison et resiste au gel, est devenu le symbole de la visite aux defunts depuis les annees 1920, sur initiative du marechal Foch qui voulait fleurir les tombes des soldats de la Premiere Guerre mondiale.
Le purgatoire : le coeur theologique de la fete
La Fete des morts est indissociable de la doctrine catholique du purgatoire. Selon cette doctrine, definie par les conciles de Florence (1439) et de Trente (1545-1563), les ames des defunts qui meurent en etat de grace mais qui n'ont pas encore acheve leur purification spirituelle passent par un etat intermediaire de purification appele purgatoire. Cette purification n'est pas une condamnation (les ames du purgatoire sont sauvees), mais un parachevement avant l'entree dans la beatitude eternelle.
La doctrine catholique enseigne que la priere des vivants peut aider les ames du purgatoire a achever plus rapidement leur purification. C'est le sens profond de la Fete des morts : les fideles offrent des messes, des prieres, des aumones et des actes de penitence "en suffrage" pour les defunts. Cette doctrine n'est pas partagee par les Eglises protestantes (qui rejettent la notion de purgatoire) ni totalement par les orthodoxes (qui parlent plutot d'un "etat intermediaire" sans purification formelle).
† Le Dia de los Muertos mexicain : meme date, ame differente
La Fete des morts mexicaine (Dia de los Muertos), inscrite a l'UNESCO depuis 2008, se celebre les 1er et 2 novembre, exactement aux memes dates que la Toussaint et la Fete des morts catholiques. Elle resulte de la fusion entre le calendrier catholique apporte par les Espagnols et les celebrations precolombiennes des Azteques et Mayas dediees aux ancetres (qui avaient lieu en aout dans le calendrier original). Le 1er novembre y est consacre aux angelitos (enfants defunts), le 2 aux adultes. Les familles dressent des autels (ofrendas) avec des photos, des plats preferes du defunt, du sucre en forme de tetes de mort (calaveras), des fleurs de cempasuchil (oeillets jaunes mexicains). L'esprit est festif et non lugubre : on fete les morts en supposant qu'ils reviennent visiter les vivants ces nuits-la.
La liturgie du 2 novembre : trois messes, trois lectures
La liturgie catholique du 2 novembre a plusieurs particularites :
- ★ Trois formulaires de messe proposes au pretre par le missel, chacun avec des lectures bibliques differentes : un sur la resurrection (Jean 6), un sur le jugement (Matthieu 25), un sur le Christ vainqueur de la mort (Jean 11).
- ★ Privilege des trois messes : depuis Benoit XV (1915), tout pretre peut celebrer jusqu'a trois messes le 2 novembre, alors qu'une seule est autorisee les autres jours. Cette possibilite, exceptionnelle dans le calendrier, est partagee uniquement avec Noel.
- ★ Couleur liturgique : violet ou noir (le noir n'est plus obligatoire depuis Vatican II mais reste autorise pour les messes des defunts). Certains pretres traditionalistes conservent le noir.
- ★ Sequence Dies Irae : la sequence medievale Dies Irae (XIIIe siecle, attribuee a Thomas de Celano) etait chantee a la messe des defunts ; elle a ete retiree de l'ordinaire apres Vatican II mais reste utilisee dans le rite extraordinaire et dans les messes de requiem de concert (Mozart, Verdi, Faure).
- ★ Benediction des tombes : apres la messe, le pretre se rend traditionnellement au cimetiere pour benir les tombes et asperger les fideles d'eau benite.
Comment vivre la Fete des morts aujourd'hui ?
Au-dela de la visite au cimetiere souvent realisee la veille (Toussaint feriee), les fideles catholiques sont invites a :
- ★ Faire celebrer une messe pour un defunt precis : tradition tres ancienne, qui consiste a remettre une offrande (autour de 18-20 euros en France actuellement) a un pretre pour qu'il dise une messe a l'intention d'un proche disparu.
- ★ Allumer un cierge dans une eglise, geste de priere visible et symbolique.
- ★ Prier le chapelet des defunts ou simplement le Notre Pere et l'Eternel repos.
- ★ Visiter les tombes, fleurir, deposer des chrysanthemes (tradition francaise) ou des oeillets blancs.
- ★ Donner une indulgence pleniere (concept catholique de remission complete des peines temporelles) : il est possible, du 1er au 8 novembre inclus, d'obtenir une indulgence pleniere pour les defunts en visitant un cimetiere et en priant pour eux, sous certaines conditions canoniques (confession, communion, priere aux intentions du pape).
✓ Le cycle catholique de novembre : un mois pour les defunts
La Fete des morts ouvre dans le calendrier catholique un veritable mois consacre aux defunts. Tout novembre est traditionnellement vu comme un temps de priere pour les ames du purgatoire. Pendant les huit premiers jours du mois, les indulgences pleniere quotidiennes sont accordees aux fideles qui visitent un cimetiere et prient pour les defunts. La couleur violette de l'Avent qui s'annonce (29 novembre 2025) renforce cette tonalite contemplative de fin d'annee liturgique. Le cycle se prolonge ensuite avec l'Avent qui ouvre la nouvelle annee liturgique le quatrieme dimanche avant Noel.
Les autres fetes catholiques
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FAQ
La Fete des morts est-elle un jour ferie en France ?
Non. Le 2 novembre n'est pas un jour ferie en France. Seule la Toussaint (1er novembre, la veille) est feriee en France. La Fete des morts est une journee liturgique catholique sans chomage. Cela explique pourquoi les Francais ont deplace la pratique de la visite au cimetiere du 2 novembre vers le 1er : pour pouvoir s'y rendre en famille pendant le jour de conge.
Quelle est la difference entre Toussaint et Fete des morts ?
La Toussaint (1er novembre) celebre tous les saints, connus et inconnus, deja parvenus a la beatitude eternelle. C'est une fete joyeuse. La Fete des morts (2 novembre) prie pour tous les fideles defunts ordinaires, ceux qui sont encore en purification au purgatoire. C'est une fete de priere et d'intercession, plus sobre. Les deux fetes sont liees liturgiquement mais distinctes theologiquement. La Toussaint est feriee en France, la Fete des morts ne l'est pas.
Qui a institue la Fete des morts ?
Saint Odilon, cinquieme abbe de Cluny, en l'an 998. Il decreta que le 2 novembre serait jour de messes et de prieres pour les defunts dans toute la congregation clunisienne (plusieurs centaines de monasteres en Europe). L'idee s'est diffusee rapidement et a ete adoptee par toute l'Eglise universelle au XIVe siecle. Le pape Benoit XV a accorde en 1915 le privilege exceptionnel de pouvoir celebrer trois messes ce jour-la (privilege partage uniquement avec Noel).
Qu'est-ce que le purgatoire ?
Selon la doctrine catholique (definie par les conciles de Florence en 1439 et de Trente en 1545-1563), le purgatoire est un etat intermediaire apres la mort, ou les ames des defunts qui meurent en etat de grace mais qui n'ont pas acheve leur purification spirituelle passent une periode de purification avant d'entrer dans la beatitude eternelle. Ce n'est pas une condamnation (les ames du purgatoire sont deja sauvees), mais un parachevement. La doctrine enseigne que la priere des vivants peut aider les ames du purgatoire a avancer dans leur purification. C'est le sens profond de la Fete des morts.
Pourquoi des chrysanthemes sur les tombes ?
La tradition francaise du chrysantheme sur les tombes a la Toussaint est recente, elle date des annees 1920. C'est le marechal Foch qui, apres la Premiere Guerre mondiale, a invite les Francais a fleurir les tombes des soldats tombes au combat. Le chrysantheme a ete choisi parce qu'il fleurit a cette saison (en novembre), resiste bien au gel et tient longtemps. La tradition s'est generalisee a toutes les tombes apres la Seconde Guerre mondiale. En France, le chrysantheme est devenu si lie aux defunts qu'on evite de l'offrir comme cadeau dans d'autres contextes (ce n'est pas le cas en Asie ou la fleur est tres prisee).
La prochaine date de Fête des morts est le Lundi 2 novembre 2026, soit dans 98 jours. En 2027, Fête des morts aura lieu le Mardi 2 novembre 2027. En 2028, ce sera le Jeudi 2 novembre 2028.
