Saint Nicolas
L'essentiel a retenir sur la Saint Nicolas 2026
- ★ Date 2026 : dimanche 6 decembre 2026, fete fixe celebree chaque annee a la meme date.
- ★ Personnage : Nicolas de Myre, eveque grec du IVe siecle (Asie Mineure, actuelle Turquie), saint patron des enfants, des marins et des prisonniers.
- ★ Statut ferie : n'est pas un jour ferie au niveau national en France, mais reste tres celebre en Alsace, Lorraine, Belgique, Pays-Bas, Allemagne et Europe centrale.
- ★ Heritage culturel : ancetre direct du Pere Noel moderne, ne aux Etats-Unis a partir du Sinterklaas des colons hollandais de Nouvelle-Amsterdam (New York au XVIIe siecle).
Dates de la Saint Nicolas sur 3 ans
| Annee | Date | Jour | Specificite |
|---|---|---|---|
| 2026 | 6 decembre 2026 | Dimanche | Tombe un dimanche, ideal pour les marches de Noel et les processions familiales |
| 2027 | 6 decembre 2027 | Lundi | Distribution traditionnelle de friandises aux enfants a la sortie de l'ecole |
| 2028 | 6 decembre 2028 | Mardi | Veille de la Saint Nicolas (5 dec au soir) : depot des chaussures pres de la cheminee |
Qui etait Saint Nicolas de Myre ?
Nicolas est un personnage historiquement attesté, contrairement a beaucoup d'autres saints anciens. Il est ne vers 270 a Patara (Lycie, Asie Mineure, actuelle Turquie) dans une famille chretienne aisee. Tres jeune oriente vers la vie ecclesiastique, il est ordonne pretre puis devient eveque de Myre (ville cotiere portuaire), poste qu'il occupera plusieurs decennies.
Il aurait participe au concile de Nicee en 325, qui definit la divinite du Christ contre les theses ariennes (Arius soutenait que le Fils etait inferieur au Pere). Une legende rapporte meme qu'il aurait gifle Arius au cours d'un debat houleux, lui valant une breve incarceration avant que Constantin n'intervienne. Il meurt vers 343 ou 345, le 6 decembre, date qui deviendra sa fete liturgique.
Ses reliques sont transferees a Bari (Italie du Sud) en 1087 par des marins italiens qui les soustraient aux occupants seldjoukides de Myre. La basilique Saint-Nicolas de Bari devient l'un des grands lieux de pelerinage de la chretiente medievale. Une partie des reliques est ensuite repartie : la France en herite a Saint-Nicolas-de-Port (Lorraine) au XIe siecle, ce qui explique l'enracinement particulier du culte dans cette region.
Les legendes qui ont fait de Nicolas le patron des enfants
Plusieurs recits hagiographiques expliquent pourquoi Nicolas est devenu le saint protecteur des enfants. Les trois plus celebres :
1) Les trois jeunes filles dotees. Un homme ruine s'apprete a prostituer ses trois filles faute de pouvoir leur fournir une dot. Nicolas, l'apprenant, jette nuitamment trois bourses d'or par la fenetre, permettant les mariages honorables. Cette legende est a l'origine du symbole des trois bourses (ou trois boules d'or) qui figurent sur sa crosse epicopale, devenues plus tard les trois boules de l'enseigne des preteurs sur gages en Europe.
2) Les trois enfants au saloir. Recit medieval francais, popularise par la complainte "Il etait trois petits enfants qui s'en allaient glaner aux champs..." : trois enfants perdus demandent refuge a un boucher, qui les tue et les met au saloir. Sept ans plus tard, Saint Nicolas passe par la, demande a manger "du petit sale qui est au saloir", confond le boucher, et ressuscite les trois enfants. Ce recit, sans base historique, a marque l'imaginaire collectif et fait de Nicolas le protecteur des enfants par excellence.
3) Les marins sauves de la tempete. Nicolas, eveque d'une ville portuaire, aurait calme par sa priere une tempete qui menacait des marins en mer. Il devient pour cette raison le patron des marins et des voyageurs en mer, particulierement venere dans les ports mediterraneens et atlantiques.
◆ Saint Nicolas, patron de toute une carte des metiers
Au-dela des enfants et des marins, Nicolas est invoque par une serie etonnante de corporations : les boulangers (Lorraine), les bouchers (par retournement de la legende des trois enfants), les preteurs sur gages (les trois boules d'or des enseignes), les ecoliers et les etudiants (universites medievales), les prisonniers (qu'il aurait liberes par ses prieres), les Tatars et les Russes (la Russie en a fait son saint national), et meme les voleurs repentis (un episode legendaire raconte qu'il aurait convertit un groupe de bandits). C'est le saint au plus grand nombre de patronages de toute l'hagiographie catholique. Sa popularite explique aussi pourquoi son nom est l'un des plus repandus en Europe (Nicolas, Nicholas, Nikolai, Niccolo, Klaus, Nick).
La tradition francaise du 6 decembre : Alsace, Lorraine et Nord
En France, la Saint Nicolas est fortement enracinee dans trois regions : l'Alsace, la Lorraine et le Nord. La nuit du 5 au 6 decembre, les enfants deposent leurs chaussures pres de la cheminee avec une carotte ou un sucre pour l'ane de Saint Nicolas. Au matin, ils trouvent des friandises traditionnelles :
- ★ Le mannele (ou manala) : brioche en forme de bonhomme typique d'Alsace, garnie de raisins secs ou de pepites de chocolat.
- ★ Le pain d'epices et les bredele : petits gateaux de Noel alsaciens cuits a la cannelle, gingembre, anis.
- ★ Les speculoos : biscuits beiges fins et caramelises, eponymes du saint (de speculum = "miroir", car la pate etait moulee dans des formes representant Saint Nicolas).
- ★ Les oranges et clementines : fruits rares en hiver autrefois, devenus symbole de la fete.
- ★ Le chocolat chaud : boisson rituelle servie en famille le matin du 6 decembre.
A Nancy, capitale historique de la Lorraine, Saint Nicolas est saint patron officiel de la ville. Un grand defile annuel rassemble en decembre des dizaines de milliers de personnes : char de Saint Nicolas, geants, fanfares, illuminations sur la place Stanislas. La ville voisine de Saint-Nicolas-de-Port (Meurthe-et-Moselle) abrite la basilique gothique qui conserve une relique du saint depuis 1098.
Sinterklaas, Sankt Nikolaus : la tradition d'Europe du Nord
Aux Pays-Bas et en Flandre, Sinterklaas est l'une des fetes les plus importantes de l'annee, plus marquante meme que Noel pour la distribution de cadeaux. Le personnage arrive symboliquement en bateau d'Espagne mi-novembre (debarquement televise chaque annee), accompagne de ses aides les Zwarte Pieten ("Pierres Noirs", figures aujourd'hui controversees pour leur origine coloniale). Du 16 novembre au 5 decembre au soir (pakjesavond), les enfants deposent leurs sabots avec une carotte pour le cheval blanc Amerigo, et trouvent au matin des cadeaux et des poemes humoristiques.
En Allemagne et en Autriche, Sankt Nikolaus visite les enfants la nuit du 5 au 6 decembre, accompagne parfois du Krampus dans les Alpes : creature cornue et effrayante chargee de punir les enfants desobeissants pendant que Nicolas recompense les sages. Les Krampuslaufe (defiles de Krampus) en Autriche, Baviere et Tyrol sont des manifestations folkloriques spectaculaires de fin novembre et debut decembre.
En Suisse alemanique, le Samichlaus visite les ecoles le 6 decembre, accompagne de son comparse Schmutzli (l'equivalent du Krampus, version plus douce). En Russie et dans les pays orthodoxes, Saint Nicolas est saint national et l'une des figures religieuses les plus populaires, fete le 19 decembre (calendrier julien).
† De Saint Nicolas au Pere Noel : la transformation americaine
Le Pere Noel moderne est directement issu de Saint Nicolas, par une migration culturelle aux Etats-Unis. Les colons hollandais installes a Nieuw Amsterdam (qui deviendra New York en 1664) y importent leur tradition de Sinterklaas. Au XIXe siecle, l'ecrivain Washington Irving (1809) puis le poeme A Visit from St. Nicholas attribue a Clement Clarke Moore (1823, le fameux "Twas the night before Christmas...") transforment Sinterklaas en Santa Claus, version laicisee et plus joviale. Le caricaturiste Thomas Nast fixe son apparence dans Harper's Weekly entre 1863 et 1881 : barbe blanche, costume rouge bordee de fourrure. La publicite Coca-Cola d'Haddon Sundblom (1931) achevera de mondialiser cette image. La date glisse du 6 decembre au 25 decembre, et la mitre episcopale devient le bonnet rouge a pompon. Mais l'origine reste Nicolas de Myre, eveque grec du IVe siecle.
La Saint Nicolas n'est pas un jour ferie : ou s'arrete la tradition ?
Contrairement aux croyances populaires, la Saint Nicolas n'est jour ferie nulle part en France, pas meme en Alsace-Moselle (qui conserve pourtant un calendrier ferie specifique avec le Vendredi Saint et le 26 decembre). Les ecoles, commerces et administrations fonctionnent normalement le 6 decembre. La tradition releve donc de la sphere privee et familiale, prolongee par les marches de Noel publics.
Dans certains pays europeens, en revanche, la date est officiellement chomee :
- ★ Luxembourg : jour de classe libere pour les enfants des ecoles primaires.
- ★ Slovenie, Croatie : journee a forte tradition, sans etre ferie officiel.
- ★ Ukraine, Russie : la fete (19 dec calendrier julien) est largement celebree, sans etre ferie nationale.
En France, la cohabitation entre Saint Nicolas (6 dec, alsacien-lorrain) et Pere Noel (25 dec, national) a longtemps inquiete les regions de tradition saintnicolaise, qui ont vu reculer leur fete au profit du Pere Noel commercial. Les politiques regionales d'animations de Noel (defile de Nancy, marches d'Alsace) ont en partie compense cette tendance depuis les annees 1980.
✓ La Saint Nicolas dans le cycle de l'Avent
Le 6 decembre tombe en plein dans le temps de l'Avent (les quatre semaines avant Noel), periode liturgique de preparation a la Nativite. La fete de Saint Nicolas ouvre traditionnellement la saison des marches de Noel dans l'est de la France et en Allemagne (les marches alsaciens ouvrent le dernier week-end de novembre et culminent autour du 6 decembre). Apres lui viennent l'Immaculee Conception (8 decembre), puis la Saint Etienne (26 decembre, ferie en Alsace-Moselle), et l'Epiphanie (6 janvier) qui cloture le cycle. Voir la trame complete des fetes catholiques 2026 pour planifier l'annee liturgique.
Les autres fetes catholiques de decembre-janvier
- → Avent
- → Immaculee Conception (8 decembre)
- → Noel (25 decembre)
- → Saint Etienne (26 decembre)
- → Epiphanie (6 janvier)
- → Chandeleur (2 fevrier)
- → Toussaint
- → Halloween
- → Toutes les fetes catholiques 2026
- → Retour a l'accueil
FAQ
La Saint Nicolas est-elle un jour ferie en France ?
Non, le 6 decembre n'est pas un jour ferie en France, meme en Alsace-Moselle qui dispose pourtant d'un calendrier ferie specifique (avec le Vendredi Saint et le 26 decembre). Les ecoles, commerces et administrations fonctionnent normalement. La tradition releve de la sphere privee et familiale, prolongee par les marches de Noel publics. Au Luxembourg, en revanche, le 6 decembre est jour libere pour les ecoles primaires.
Qui etait Saint Nicolas historiquement ?
Nicolas de Myre etait un eveque grec du IVe siecle, ne vers 270 a Patara (Lycie, actuelle Turquie) et mort vers 343 a Myre. Il aurait participe au concile de Nicee en 325 (qui definit la divinite du Christ). Ses reliques ont ete transferees a Bari en 1087 par des marins italiens, puis une partie a Saint-Nicolas-de-Port en Lorraine. C'est l'un des saints les plus veneres de la chretiente, patron des enfants, des marins, des prisonniers, des boulangers, des etudiants et de plusieurs villes europeennes.
Comment Saint Nicolas est-il devenu le Pere Noel ?
Par migration culturelle aux Etats-Unis. Les colons hollandais de Nieuw Amsterdam (futur New York) ont importe leur tradition de Sinterklaas au XVIIe siecle. Au XIXe, Washington Irving (1809), le poeme A Visit from St. Nicholas (1823, attribue a Clement Clarke Moore) et les caricatures de Thomas Nast (1863-1881) ont laicise Sinterklaas en Santa Claus. La publicite Coca-Cola d'Haddon Sundblom (1931) a fixe son apparence moderne et l'a mondialisee. La date a glisse du 6 decembre au 25 decembre, et la mitre est devenue un bonnet a pompon.
Pourquoi la Saint Nicolas est-elle surtout celebree en Alsace-Lorraine ?
Parce que la France a recu une relique du saint a Saint-Nicolas-de-Port (Meurthe-et-Moselle) au XIe siecle, attirant un grand pelerinage et enracinant le culte dans la region. Nancy a fait de Saint Nicolas son saint patron officiel, et organise chaque annee un grand defile en decembre. L'Alsace voisine, sous influence germanique, a partage la tradition. Les autres regions francaises celebrent davantage le Pere Noel le 25 decembre, mais l'est conserve la double tradition (Saint Nicolas le 6 + Pere Noel le 25).
Que mange-t-on traditionnellement pour la Saint Nicolas ?
Les friandises traditionnelles varient selon les regions. En Alsace : le mannele (brioche en forme de bonhomme garnie de raisins ou chocolat), le pain d'epices, les bredele (petits gateaux de Noel). En Lorraine et Belgique : les speculoos (biscuits caramelises au nom derive de speculum, le moule). Partout : les oranges et clementines (fruits rares en hiver autrefois), le chocolat chaud familial, et bien sur les chocolats en forme de Saint Nicolas pour les enfants.
La prochaine date de Saint Nicolas est le Dimanche 6 décembre 2026, soit dans 173 jours. En 2027, Saint Nicolas aura lieu le Lundi 6 décembre 2027. En 2028, ce sera le Mercredi 6 décembre 2028.
